Difficile de faire un choix parmi les sites incontournables d’Occitanie. Cette région gorgée de soleil dispose en effet de bien des atouts. Les massifs, les cours d’eau, le littoral, les villes et les villages sont un véritable appel à la découverte.
Dans le sud de la France, l’Occitanie est une vaste région composée de 13 départements. Nichée entre Méditerranée, Pyrénées et Massif Central, cette terre de contrastes est riche de 41 villes, villages ou sites naturels labellisés Grand site d’Occitanie Sud de France. Nous vous proposons dans ces lignes, de découvrir quelques-uns des sites incontournables d’Occitanie.
La grotte de Niaux et le patrimoine préhistorique d’Ariège
En Ariège, l’un des sites incontournables d’Occitanie, propose un voyage à travers la préhistoire. Les grottes de Niaux, du Mas-d’Azil et de la Vache sont une immersion dans le quotidien des premiers hommes. Au coeur d’un environnement naturel préservé, la grotte de Niaux est exceptionnelle. Sur réservation, admirez en toute intimité et à la lumière de lampes torches, les authentiques peintures rupestres des hommes du Magdalénien. Lors de votre visite, ne manquez pas le Parc de la Préhistoire, situé à quelques minutes seulement de Tarascon-sur-Ariège.
Carcassonne et les citadelles du vertige dans l’Aude
Dans l’Aude, la cité médiévale de Carcassonne est labellisée Grand Site de France. Avec ses 52 tours et sa double enceinte, elle est représentative de l’architecture médiévale. Les remparts de la Cité, le château comtal, la basilique et les ruelles proposent aux visiteurs des instants suspendus dans le temps. Les châteaux du Pays Cathare perchés dans les Corbières sont une invitation à la découverte. Lastours, Quéribus, Peyrepertuse, Aguilar, Termes et Puilaurens offrent un voyage à travers le catharisme, mais aussi des panoramas à couper le souffle. Elles méritent tout à fait leur surnom de Citadelles du Vertige.
Bastides et gorges en Aveyron
De Belcastel à Najac, les bastides et villages pittoresques se succèdent le long de la rivière Aveyron. Parmi eux, riche de son passé commercial, Villefranche-de-Rouergue est une bastide typique de la région. La Chartreuse Saint-Sauveur est un trésor de l’architecture gothique. À Najac, classé parmi les plus beaux villages de France, les étroites gorges de l’Aveyron s’admirent depuis l’imprenable forteresse médiévale. À Saint-Antonin-Noble-Val, Caylus ou encore Villeneuve-d’Aveyron, de nombreuses découvertes attendent également les vacanciers. Lors de votre passage en Aveyron, ne partez surtout pas sans avoir admiré les gorges. À pied ou en canoë, elles sont idéales pour une promenade en famille.
Aigues-Mortes et la Camargue dans le Gard
En Méditerranée, parmi les sites incontournables d’Occitanie, Aigues-Mortes et la Camargue gardoise sont des destinations majeures. La cité fortifiée et les salins d’Aigues-Mortes offrent un dépaysement absolu. Les remparts, le chemin de ronde, la Tour de Constance et les ateliers d’artisans fascinent les visiteurs. Les salins dessinent quant-à-eux des paysages somptueux. En Camargue, les lagunes, marais et étangs sont riches d’une biodiversité étonnante. Le meilleur moyen de la découvrir est sans doute une balade à cheval au départ d’une manade.
Marciac dans le Gers
Marciac est une bastide emblématique de l’art de vivre gersois. Cette étape sur les chemins de Compostelle, située entre vallée de l’Adour, vignobles des Côtes de Saint-Mont, de l’Armagnac et du Madiran, est un site culturel incontournable. Douceur de vivre, gastronomie, patrimoine, mais aussi jazz, se vivent intensément à Marciac. Le festival Jazz in Marciac est en effet reconnu dans le monde entier. Il accueille chaque été depuis 1978, les plus grands artistes de jazz. Pas moins de quinze jours de concerts, de masters class et de spectacles de rue, au pays de d’Artagnan…
Toulouse en Haute-Garonne
Impossible de parler des sites incontournables d’Occitanie sans mentionner Toulouse. Car la Ville Rose célébrée par Nougaro, n’est autre que la capitale d’Occitanie. Entre soleil, patrimoine, Garonne et Canal du Midi, elle porte fièrement les valeurs de sa région. Façonnée par 2000 ans d’histoire, cette ville dynamique est riche de monuments exceptionnels. Ne manquez pas le Capitole, la basilique Saint-Sernin, le couvent des Jacobins ou encore l’Hôtel d’Assézat. Lors de votre visite, découvrez la gastronomie locale dans l’un des nombreux restaurants de la vieille ville. Et si les sciences vous passionnent, la Cité de l’Espace, le Quai des Savoirs et le Muséum d’histoire naturelle vous combleront.
Sète dans l’Hérault
Sète est l’un des plus beaux ports de pêche et de commerce de la Méditerranée. Surnommée la Venise du Languedoc, elle émerge fièrement entre mer, canaux et étangs. Les façades colorées, le quartier de pêcheurs la Pointe Courte ou encore le Quartier Haut célèbrent le passé de cette cité maritime de caractère. Ici, la mer et l’étang de Thau ont fait émerger une culture, une gastronomie et des traditions encore bien vivantes. Chaque année, les joutes de Sète rassemblent d’ailleurs des milliers de personnes autour des canaux. Lors de votre passage, n’oubliez pas de déguster une délicieuse tielle ou des fruits de mer en terrasse.
Rocamadour et la vallée de la Dordogne dans le Lot
Entre ciel et terre, Rocamadour est une cité sacrée. Accrochée au-dessus des gorges de l’Alzou, ce haut-lieu du pèlerinage compte 8 églises. Parmi elles, la chapelle Notre-Dame et sa statue de la Vierge Noire attirent un grand nombre de visiteurs. 216 marches mènent à l’esplanade du Sanctuaire. Non loin de Rocamadour, la vallée de la Dordogne est classée Réserve de biosphère par l’UNESCO. Ses eaux pures sont propices à la baignade et aux balades à pied, à vélo ou en canoë.
Les gorges du Tarn et de la Jonte en Lozère
Dans les Cévennes, les gorges du Tarn et de la Jonte sont des sites incontournables d’Occitanie. Les somptueuses gorges du Tarn se sont frayées un chemin à travers les causses. Très prisées des amateurs de sports en eau vive, elles sont jalonnées par quelques-uns des plus beaux villages de France. Saint-Énimie et Saint-Chély-sur-Tarn sont des étapes essentielles, tout comme le panorama du Point Sublime. Entre le causse Méjean et le causse Noir, la Jonte a peu à peu formé de magnifiques et impressionnantes gorges. Ses falaises sont particulièrement appréciées des grimpeurs, alors que la rivière sauvage descendant du Mont-Aigoual est le terrain de jeu des amateurs de canoë. Pour les randonneurs, le sentier des corniches offre des points de vue somptueux.
Gavarnie, Cauterets et le Pont d’Espagne dans les Hautes-Pyrénées
Formé il y a 50 millions d’années par l’érosion glaciaire, le cirque de Gavarnie offre un spectacle époustouflant. Depuis le village de Gavarnie, une heure de marche suffit pour accéder à l’exceptionnel site encerclé de plusieurs sommets de plus de 3 000 mètres d’altitude. Cauterets raconte quant-à-elle le fastueux passé du XIXème siècle. Les grands hôtels, les façades, la gare en bois, mais aussi les thermes et la station de ski, sont appréciés par tous les vacanciers. À quelques kilomètres, le Pont d’Espagne est le point de départ de randonnées d’exception. Lacs, forêts, torrents et cascades vous y attendent.
Le massif du Canigou dans les Pyrénées-Orientales
En Pays Catalan, le massif du Canigou émerge fièrement face à la mer Méditerranée. Au coeur de ce territoire imprégné par la culture catalane, le massif bénéficie d’un riche patrimoine. L’art roman y est très présent. Ne manquez pas par exemple, le prieuré de Serrabona et sa tribune de marbre rose, ou encore l’abbaye de Saint-Martin-du-canigou. Les fortifications Vauban sont elles aussi, présentes en catalogne. Villefranche-de-Conflent a en effet été fortifiée par le célèbre architecte au XVIIème siècle. Un autre incontournable de la région est le traditionnel Train Jaune de Cerdagne. Mais le Canigou est également un site de rêve pour les amoureux de sports de pleine nature. VTT, randonnée et loisirs de montagne sont au programme.
Cordes-sur-Ciel et les cités médiévales dans le Tarn
Dans le Tarn, Cordes-sur-Ciel est l’une des plus anciennes bastides médiévales d’Occitanie. Empreinte de mythes et de légendes, elle s’accroche au Puech de Mordagne, et offre des points de vues inoubliables sur la vallée du Cérou. Les façades sculptées des maisons du Grand Fauconnier, du Grand Écuyer et du Grand Veneur sont d’extraordinaires trésors de l’architecture gothique. Les luxueuses demeures témoignent de la prospérité d’antan. À Cordes, l’artisanat et l’artisanat d’art ont une place d’honneur. Les ateliers de céramistes et de peintres font le bonheur des visiteurs. Chaque année, les Fêtes Médiévales attirent petits et grands. Dans le pays Cordais, d’autres cités médiévales sont appréciées. Puycelsi et Castelnau-de-Montmirail font d’ailleurs partie des plus beaux villages de France.
Moissac, Lauzerte et Auvillar dans le Tarn-et-Garonne
Au milieu des vignes et des vergers du Tarn-et-Garonne, Moissac, Lauzerte et Auvillar sont des sites incontournables d’Occitanie. Elles sont des étapes importantes sur le chemin du Puy qui pointe vers Compostelle. À Moissac, l’abbaye est un haut-lieu de l’art roman. Les 76 chapiteaux du cloître et les sculptures du portail constituent un patrimoine architectural exceptionnel. Le Canal des Deux Mers enjambe le Tarn grâce à l’impressionnant pont-canal du Cacor. Non loin de là, Lauzerte est connue pour être un magnifique exemple de bastide d’Occitanie. Auvillar peut quant-à-elle s’enorgueillir de sa halle aux grains ronde et ses maisons médiévales.
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